土用の丑の日の由来と平賀源内の真相！うなぎを食べる理由と旬の秘密

夏の風物詩として日本人の食卓に定着している「土用の丑の日」。香ばしいタレの香りとふっくら焼き上げられたうなぎは、今や夏のスタミナ源の代名詞です。しかし、そもそもなぜ「土用」の「丑の日」にうなぎを食べる習わしが生まれたのか、その歴史的背景を正しく把握している人は多くありません。

実は、この習慣の裏には江戸時代の奇才・平賀源内が仕掛けた巧みな販売戦略が存在していました。さらには、本来のうなぎの旬と夏バテ防止の関連性、春夏秋冬それぞれに存在する土用など、知れば知るほど奥深い伝統の姿が見えてきます。2026年の最新カレンダー事情とともに、土用の丑の日にまつわる歴史と真相を徹底解剖します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：土用の丑の日にうなぎを食べる風習は、江戸時代の学者・平賀源内が考案した販促キャッチコピーが発端とされる。
• 要点2：本来のうなぎの旬は「秋から冬」であり、夏の閑散期を打開するマーケティング戦略と季節の変わり目の養生文化が合致して定着した。
• 要点3：土用は夏だけでなく四季すべてに存在し、2026年の夏の土用の丑の日は「7月19日（一の丑）」と「7月31日（二の丑）」の2回訪れる。

【真相解明】平賀源内が仕掛けた？「土用の丑の日」にうなぎを食べる理由

土用の丑の日にうなぎを食べる習慣が全国へ広まった決定打として、最も有力視されているのが江戸時代中期の蘭学者・平賀源内（ひらがげんない）による発案説です。

当時、油分が多くこってりした味わいのうなぎは、冬場に好まれる一方で、猛暑が続く夏場には売れ行きが激減し、鰻屋は商売あがったりの状態に陥っていました。困り果てた近所の鰻屋店主が、多才なアイデアマンとして名高かった平賀源内に相談を持ちかけたことが事態を一変させます。

源内は「本日、土用の丑の日」と大書した張り紙を店先に掲げるよう助言しました。当時から民間伝承として「丑の日に『う』のつく食べ物を摂ると夏負けしない」という俗信があったため、江戸の町人たちはこぞってその鰻屋へ押し寄せ、大繁盛を記録したと伝えられています。この成功を見た他の鰻屋も次々と真似をし、やがて日本初の画期的な鰻屋のキャッチコピーとして定着していきました。

「土用」と「丑の日」の本当の意味とは？陰陽五行説から紐解く歴史

そもそも「土用」と「丑の日」とは何を指す言葉なのでしょうか。そのルーツは古代中国から伝わる陰陽五行説（いんようごぎょうせつ）と十二支の暦にあります。

陰陽五行説では、万物は「木・火・土・金・水」の5つの要素で構成されていると考えます。四季にこれを割り当てる際、春は「木」、夏は「火」、秋は「金」、冬は「水」と配分されましたが、「土」が余ってしまいます。そこで、季節の移り変わりを司る調整役として、各季節の変わり目である立春・立夏・立秋・立冬の直前約18日間を「土用」と名付けました。

一方の「丑の日」は、日にちを十二支（子・丑・寅・卯…）で数えたときの「丑」に当たる日のことです。つまり「土用の丑の日」とは、季節の変わり目である約18日間の土用期間中に巡ってくる丑の日を意味しています。体調を崩しやすい季節の境目に滋養強壮の食材を取り入れようとした先人の知恵が、土用の丑の日の歴史の根底に流れています。

天然うなぎの旬は夏じゃない？知られざる「冬の土用の丑の日」と本当の美味しさ

夏バテ防止の象徴とされるうなぎですが、水産学的な視点から見ると、天然うなぎの本来の旬は「秋から冬」にかけてです。

越冬や産卵に向けて川を下る晩秋のうなぎは、身にたっぷりと上質な脂を蓄え、ふくよかな旨味とコクが極限に達します。かつて江戸時代に夏場のうなぎが売れなかったのは、脂が乗り切っておらず、現在ほど養殖技術や鮮度保持技術が発達していなかったことも要因の一つでした。

近年では、脂が最高に乗った旬を堪能する目的で冬の土用の丑の日（1月下旬）にうなぎを食べる文化も再評価されています。現代の養殖うなぎは年間を通じて徹底した水温・飼料管理が行われているため夏でも極めて美味しくいただけますが、本来の旬を知ることで、うなぎ食文化の奥深さをより一層味わうことができます。

【2026年最新】土用の丑の日はいつ？夏は2回訪れる「一の丑・二の丑」日程カレンダー

土用の期間は約18日間あるため、12日周期で回ってくる十二支の巡り合わせによっては、土用期間中に丑の日が2回発生する年があります。1回目を「一の丑（いちのうし）」、2回目を「二の丑（にのうし）」と呼びます。

2026年の夏の土用の丑の日は2回訪れる当たり年となっており、スタミナ補給のチャンスが複数回巡ってきます。2026年の四季における土用の丑の日カレンダーは以下の通りです。

季節	2026年の土用期間	土用の丑の日
冬の土用	1月17日 〜 2月3日	1月26日（月）
春の土用	4月17日 〜 5月4日	4月21日（火）、5月3日（日）
夏の土用	7月20日 〜 8月6日	7月19日（日・一の丑）、7月31日（金・二の丑） ※7/19は土用入り前日の節気跨ぎによる丑の日
秋の土用	10月20日 〜 11月6日	10月25日（日）、11月6日（金）

うなぎだけじゃない！「うのつく食べ物」や土用餅・土用しじみで乗り切る季節の変わり目

「土用＝うなぎ」という図式が一般的ですが、日本の伝統的な風習にはうなぎ以外の優れた養生食が数多く存在します。古くから丑の日には「う」のつく食材を口にすると無病息災で過ごせると信じられてきました。

ビタミンや食物繊維を豊富に含み、胃腸を労わるうのつく食べ物の代表格がこちらです。

• 梅干し（うめぼし）：クエン酸が豊富に含まれ、疲労回復や食欲増進を促進。
• 瓜（うり・きゅうり・すいか・冬瓜）：カリウムと水分が多く、利尿作用で体にこもった熱を逃す。
• うどん：消化吸収に優れ、暑さで弱った胃腸に負担をかけずエネルギー補給ができる。
• 牛肉（うし）：良質なたんぱく質と鉄分を補い、スタミナを底上げする。

さらに、夏の土用入りに小豆あんのお餅を食べて厄除けと力付けを行う土用餅（どようもち）や、肝機能を助けるオルニチンを豊富に含み「土用しじみは腹薬」と重宝された土用しじみなど、気候の変化を乗り切るための先達の知恵は実に多彩です。

【土用の丑の日の由来】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：平賀源内が関わる前、日本人はいつ頃からうなぎを食べていたのですか？
A1：うなぎ食の歴史は極めて古く、奈良時代の『万葉集』には歌人・大伴家持が「夏痩せに良し」とうなぎを勧める和歌を残しています。古代から滋養食材としての認識はありましたが、「土用の丑の日に食べる」という年中行事として定着させたのが江戸時代の平賀源内の仕掛けでした。

Q2：夏の土用以外にもうなぎを食べる習慣はあるのですか？
A2：はい、近年は「春の土用」「秋の土用」「冬の土用」にもうなぎを食べる提案が広がっています。特に冬の土用はうなぎ本来の旬と重なるため、脂が乗った極上の味わいを楽しむ愛好家が増加しています。

Q3：2026年のように「一の丑」「二の丑」がある場合、どちらで食べるべきですか？
A3：厳密な決まりはありません。7月19日（一の丑）と7月31日（二の丑）のいずれか都合の良い日を選ぶのが一般的ですが、本格的な猛暑が続く時期でもあるため、両方の日にスタミナをつけて夏を乗り切るスタイルも定着しています。

まとめ：日本の知恵を味わい尽くす！土用の丑の日の楽しみ方

土用の丑の日は、江戸の天才・平賀源内による見事な着想と、体調を崩しやすい「季節の変わり目」を無事に乗り切ろうとする古来の生活の知恵が見事に融合した、日本独自の文化遺産です。

うなぎの贅沢な美味しさを堪能することはもちろん、梅干しやうどんなどの「うのつく食べ物」、土用しじみや土用餅を取り入れるなど、選択肢は多彩に広がっています。2026年の夏は丑の日が2度訪れる絶好の機会です。先人の知恵に思いを馳せながら、滋養に満ちた食卓で健やかな毎日を過ごしていきましょう。 （出典: 土 用 丑の日 由来（Yahoo!ニュース））